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Por Nathan Baker | Traducido por Mario León

Oscar Pérez se sienta en la lavandería pacientemente esperando que pare de dar vueltas la máquina de lavar. Cuando sale su ropa, la lleva al secador y la pone adentro. Pone cinco monedas de 25 centavos en la ranura y aprieta el botón de comienzo.

“La primera vez que lavé mi ropa alguien tuvo que enseñarme donde iban las monedas,” dijo él.

Pérez, de 30 años, inmigró a Erwin hace tres años para buscar trabajo para mandarles dinero a su mamá y a sus hermanas que viven en México. Él encontró el trabajo pero no estaba totalmente preparado para la vida a solas. “Cuando llegué aquí no sabía nada,” dijo él. “No sabía lavar la ropa, ni cocinar, tuve que aprender todas estas cosas.”

Los dos hombres con quienes comparte el apartamento tuvieron una experiencia similar. “Ellos pasaron por lo mismo, no sabían cómo hacer estas cosas,” dijo Pérez. “Nos ayudamos mucho. A veces yo cocino para ellos y uno de ellos limpia.”

En Tennessee hay una gran diferencia en la comunidad hispana entre la cantidad de hombres y la cantidad de mujeres. La Encuesta Comunidad Americana hecha por la Oficina de Censo de los Estados Unidos calculó que en 2006, habia 45% más de hombres que de mujeres en la comunidad hispana de Tennessee.

Muchos hombres vienen al EE.UU. buscando trabajo, como Pérez y sus compañeros de apartamento, y dejan atrás a las mujeres que normalmente hacen el trabajo de la casa en sus familias.

Las sociólogas Marcela Raffaelli y Lenna Ontai describen que hay dos roles distintos en la comunidad hispana, el machismo y el marianismo. Las investigadoras dijon que el papel del machismo, el rol masculino por tradición, tiene que ver con ser dominante, viril e independiente.

Por otro lado, el marianismo es el rol idealizado de las mujeres, que incluye ser sumisa, casta, y dependiente. El estudio dijo que estos roles se forman cuando la mamá le enseña el rol a seguir a su hija y el papá a su hijo.

Los sociólogos siguen debatiendo cómo es que estos roles tradicionales afectan el comportamiento de los seres humanos, pero la mayoría están de acuerdo en que una parte de esa influencia tiene que ver con la forma en que se crían a los niños y a las niñas hispanos.

“Yo crecí en una casa con tres mujeres,” dijo Pérez, mientras doblaba una camiseta. “No tuve que aprender a hacer cosas como éstas. Ahora que estoy solo, me gustaría haberlo aprendido antes.”

Pérez dijo que a él no le molesta hacer el trabajo de la casa. De hecho, él ha descubierto que le gusta cocinar. Pero espera que un día pueda compartir esas responsabilidades con una esposa.

“Necesito casarme para poder, por fin, descansar,” comentó Pérez con una sonrisa.