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Por Jonathan DeBerry | Traducido por Jessica Mullins

El Departamento de Seguridad de Tennessee ya no ofrece la emisión de su certificado para conducir a los inmigrantes en el estado de Tennessee.

Puesto que los certificados para conducir eran válidos sólo por un año sin posibilidad de renovación, los inmigrantes documentados que buscan obtener permiso para operar un vehículo motorizado ahora deben conseguir la nueva licencia de conducir temporaria del estado. El certificado para conducir fue suspendido temporalmente en febrero del 2006 y después fue discontinuado permanentemente en octubre del 2007 con el paso de una nueva legislación.

El certificado para conducir, introducido por el gobernador Phil Bredesen en el 2004, no tenía el propósito de proporcionar certificados para conducir a los inmigrantes indocumentados, pero en la práctica, lo hizo. El único requisito para obtener el certificado era la prueba de residencia, no un pasaporte válido ni una visa. El certificado para conducir efectivamente permitió tanto a los inmigrantes documentados como a los indocumentados la capacidad de operar un vehículo motorizado, pero no servían oficialmente como una forma válida de identificación, lo que significa que los poseedores del certificado podían ser potencialmente arrestados aún por leves infracciones de tráfico por no tener una identificación válida.

El programa del certificado fue sujeto a abuso porque solicitantes que no vivían en el estado podían producir documentos falsos de residencia para obtener un certificado para conducir. Según “Cuestiones de Inmigración en Tennessee,” un reporte del 2007 de la Oficina del Contralor del estado, el 77 por ciento de los solicitantes del certificado para conducir proporcionó solamente la prueba de residencia e identificación.

Los certificados estaban siendo utilizados por inmigrantes ilegales como identificación para conseguir préstamos y abrir cuentas bancarias, a pesar del hecho que estaban marcados con letras rojas en negrita con las palabras: “SÓLO PARA CONDUCIR, NO ES VÁLIDO PARA IDENTIFICACIÓN.”

Entretanto, las licencias de conducir regulares emitidas a los ciudadanos de los Estados Unidos no sólo servían como prueba legal de la capacidad para operar un vehículo motorizado, sino también como documento de identificación legal en cualquier lugar de los Estados Unidos e incluso en muchos países extranjeros, inclusive México. Tal distinción entre inmigrantes y ciudadanos estadounidenses llevó a los grupos de apoyo a los inmigrantes, incluyendo a Tennessee Immigrant and Refugee Rights Coalition a resistirse al sistema de dos niveles. Sin embargo, la nueva licencia temporaria sirve como licencia de conducir y como forma válida de identificación.

“Creo que ha llamado más la atención a causa de la política,” dijo el capitán Keith Elton de la Oficina del Alguacil del condado de Sullivan, refiriéndose a incidentes que involucran a inmigrantes ilegales conduciendo sin una licencia o un certificado válido.

“No es tan común [en el condado de Sullivan].”

El Departamento de Salud de Tennessee calcula que la población hispana en el condado de Sullivan es de aproximadamente 1,500 personas y que está creciendo, una cifra que incluye tendencias de migración pronosticadas por la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Entre el 2004 y el 2006, más de 51,000 certificados para conducir fueron emitidos en el estado de Tennessee, según un reporte de la Prensa Asociada, lo que significa que varios miles de inmigrantes, y probablemente miles de inmigrantes hispanos, ahora están obligados a cumplir con la nueva política de la licencia temporaria.

“Tenemos que contactar a la Oficina [de Seguridad de la Patria] en Knoxville cuando hay alguien que está aquí ilegalmente,” dijo Adam Moore, asistente del fiscal de distrito del condado de Sullivan.

“He visto un aumento [en inmigrantes indocumentados que manejan ilegalmente] en el corto tiempo que he estado aquí.”
En respuesta al abuso de los certificados para conducir, el Departamento de Seguridad ha estado entrenando a sus empleados para detectar documentos falsos y ahora requiere documentación doméstica, formas primarias y secundarias de identificación y dos pruebas de residencia en el estado para obtener una de las nuevas licencias de conducir temporarias.

Sin embargo, muchos residentes indocumentados del condado de Sullivan siguen conduciendo sin licencia.

“Antes del 2006 era posible recibir una licencia con permiso para conducir por un año,” dijo Chopo, un residente de Kingsport que viaja todos los días al trabajo.

“No tengo permiso para estar en los Estados Unidos; no tengo un pasaporte. Ahora es un problema no tener licencia. Es un problema con [la Oficina de Seguridad de la Patria].”

Otro residente de Kingsport lo dijo claramente:

“No tengo problemas, pero algunas personas sí los tienen. La mayoría [de los inmigrantes hispanos] no tienen [licencia] porque ya no dan licencias como antes.

“Se tiene que respetar la ley dentro de los límites, las luces de pare, las luces verdes. Se tiene que conducir a 30 millas por hora cuando dice 30 millas por hora … porque la mayoría de la gente no tiene licencia. Y saben que si no respetan la ley, la policía llegará y tendrán problemas.”

Para más información con respeto a la licencia de conducir temporaria, visite el sitio Web del Departamento de Seguridad o llame gratuitamente al 1-866-849-3548.