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Escrito y traducido por April Young

Cuando Karen Nava Stafford tenía 10 o 12 años en la Ciudad de México, ella miraba a su madre cuando estaba cocinando en la cocina y la ayudaba.  Visitaba la panadería de su abuelo, donde él se levantaba a las 4 de la mañana para hacer la masa.  Él le decía que es importante tener el pan listo para las 6 de la mañana.   

“En México uno está siempre al lado de su mamá cuando está cocinando. No necesitas ir a la escuela para aprender a cocinar,” dijo ella.

Hace un año y medio, el hermano de Stafford decidió dejar el negocio de la construcción. Estaba cansado de ello y quería comenzar su propio negocio, así que los hermanos decidieron abrir una tienda en la calle West Market en Johnson City llamada Volcanoes Bakery.  Él se dio cuenta rápidamente que no quería administrar  la tienda porque se ponía nervioso lidiando con tanta gente todo el tiempo, así que Karen se hizo con la tienda. 

Karen saluda a los clientes dando la bienvenida con una genuina y cálida sonrisa; es fácil entender por qué la tienda está llena un año y medio después. 

“Acabo de mudarme y me preocupaba el dónde podría conseguir buenos tacos,” dijo Frank Russell de Johnson City.  “Este lugar es excelente y la gente es agradable.” 

Como su abuelo, Karen se levanta temprano cada mañana para preparar sus tamales y pasteles para la tienda. 

“Mi abuelo me dijo que no tendríamos éxito si no nos levantáamos a las 4 de la mañana, y yo le dije, ‘¿Cómo?’ En cambio, yo me levanto a las 6 de la mañana,” dijo Stafford.

Ella no tiene que levantarse tan temprano porque no tiene que esperar para que el pan se infle como lo hacía su abuelo, pero se despierta lo suficientemente temprano como para preparar la masa de todos los tipos de tamales que prepara.  Por la mañana hace varios tipos de tamales y después congela lo que le sobra. 
Ella comienza con la harina de maíz y la mezcla con caldo de pollo.  Añade la manteca de cerdo y luego la mezcla con la máquina.  A máquina toma una hora y media, pero a mano el proceso dura más.

“Es por eso que, cuando usted ve a mujeres que lo hacen a mano, ¡tienen brazos grandes!” dijo Stafford.  “Yo no hago los míos a mano; mis brazos son así a causa del gimnasio.” 

La prueba final para ver si la masa está lista es verter una gota de agua.  Si la gota de agua se hunde en la masa, ésta no está lista; si el agua flota la masa está lista.  Stafford hace a mano todo lo que vende. 

“Pedimos los pimientos de México—poblano, habanero, jalapeño, ancho—cada uno para distintas salsas,” dijo ella. 

Después Stafford cocina el pollo o la carne, la pica, hace la salsa y remoja las hojas de maíz.  Si usted tiene que preparar todo al mismo tiempo, puede tardar cinco horas, dijo ella.  Si usted ya tiene algunas cosas preparadas, como la salsa o el pollo, sólo tardará dos horas.

“Los tamales son tan sabrosos. Simplemente no hay nada parecido en ningún lugar en esta área,” añade Danielle Sutton de Maryville.

“Son realmente verdaderos, auténticos tamales mexicanos.”

El abuelo de Stafford murió el año pasado.

“Él sabía que habíamos abierto el negocio y que nos iba bien,” dijo Stafford, “y él estaba feliz.”

¿Qué son los tamales?

Etimología: tamales mexicanoespañoles, plural de tamal, del Nahuatl tamalli
Definición: masa de harina de maíz enrollada con carne molida o frijoles sazonados normalmente con chile, envuelta generalmente en hojas de maíz y cocida al vapor.

Fuente: Diccionario Webster’s http://www.merriam-webster.com/dictionary/